Die Gründungsurkunde der Stadt Frankfurt (Oder), vom Markgrafen Johann I. von Brandenburg, trägt das Datum 12. Juli 1253.

Das Stadtgebiet und die Landschaft, die es umgibt, haben durch die erste Eisrückzugsphase der letzten Eiszeit ihre hauptsächliche Ausprägung erhalten. Große Teile des späteren mittelalterlichen Stadtgebietes waren zuvor versumpft und nicht ohne Weiteres überquerbar. Im Bereich der heutigen Rosa-Luxemburg-Straße war die einzige Stelle, wo man einigermaßen trockenen Fußes vom Westen her das Ufer der Oder erreichen konnte. Zum Siedeln war das Stadtgebiet also keinesfalls günstig; von handelsökonomischen und verkehrstechnischen Gesichtspunkten her gesehen, hatte der Ort dagegen unübersehbare Vorteile. Hier waren der Bau einer Brücke sowie der Ausbau von gut zu nutzenden Anlegeplätzen zum Be- und Entladen von Flusskähnen möglich. Neben diesem günstigen Flussübergang, den bald nach seiner Besiedlung viele Straßen anliefen und der von seiner allgemeinen sowie geographischen Lage der einzig wirklich gute Oderübergang in Norddeutschland war, müssen auch die nahe der Stadt in gefällereichen Seitentälern zur Oder hin fließenden Bäche des Mühlen-, Klingetales usw., die die Anlage von vielen Wassermühlen ermöglichten, genannt werden.

Die Nutzung der Wasserkraft zu gewerblichen Zwecken und zum Mahlen von Korn war, wie selten in einer anderen Stadt, in großem Maße betrieben worden.

Die Anstrengungen, welche von den Neusiedlern zum Ausbau der Stadt unternommen wurden, waren enorm. Zuerst einmal musste der äußere Stadtgraben angelegt werden, um die Quellwässer abzufangen und geradewegs in die Oder zu leiten.

Als der Gartenbaumeister Lenné (1834 – 1844) das Gelände der Stadtgräben zu einem Park umgestaltete, stellten ihn diese Quellen, die noch zu der Zeit pro Minute 40.000 Liter Wasser lieferten, vor fast unlösbare Aufgaben. Der äußere Stadtgraben war durch einen starken Wall, der in einem Rest im Stadtpark noch erhalten geblieben ist, vom inneren Stadtgraben getrennt, welcher danach angelegt wurde, um die Abwässer von den Pfuhlstellen usw. in die Oder führen zu können, die ja nicht oberflächlich abgeleitet werden konnten. Beide Stadtgräben waren etwa 20 m breit sowie 7 – 8 m tief und der Wall zwischen ihnen besaß eine Krone von ungefähr 15 m Breite.

Die Gräben endeten am späteren Gubener Tor der Stadtanlage blind und wurden vor ihrem Abfluss in die Oder an der Nordwegstrecke der Stadtanlage durch unterschiedlich hohe Wehre angestaut. Die Befestigungsanlagen passten sich genau den topographischen Verhältnissen an, da die Befestigungsanlagen gleichzeitig eine Voraussetzung für die Trockenlegung des Stadtgebietes waren.

In dem aufgefüllten Pfuhlgelände verlegte man Dränagerinnen, die nahe der heutigen Rosa-Luxemburg-Straße in einer Faschinenpackung mündeten, welche das Wasser in den inneren Stadtgraben leitet. Bei den Dränagerinnen handelte es sich um gespaltene und im Durchmesser etwa 60 cm starke Kiefernstämme, die mittels glühender Steine ausgebrannt worden waren. Sie wurden mit armstarken gespaltenen Baumstämmen oder grob zurechtgehauenen Bohlen überdeckt, die auf Querhölzern lagen. Die trogförmigen Rinnen waren einfach auf Stoß zusammengesetzt worden, während die Abdeckhölzer an den Enden angespitzt worden sind, um sie miteinander verzahnen zu können. Stärkere Knüppel oder schwache Rundhölzer sind in Abständen seitlich der Rinnen in den Boden getrieben worden, damit die Abdeckung derselben nicht verrutschen konnte. Dieses Dränagesystem muss zwischen 1270 und 1280 verlegt worden sein.

1348 war das gesamte Gebiet nahezu um 1,50 m erhöht worden und da große Teile durch den Angriff Kaiser Karl IV. zerstört worden waren, versenkte man erneut Rinnen, welche zum Teil zufällig über die älteren zu liegen kamen. Diese waren wieder aus Kiefern von 60 cm Durchmesser hergestellt und dabei vollkommen ausgedrechselt worden.

Anfang des 16. Jahrhunderts wurde im gleichen ehemaligen Pfuhlgebiet erneut eine Dränageanlage, diesmal aber aus rund 10 cm stark durchbohrten Kiefernstämmen von 20 bis 25 cm Durchmesser und 4 m Länge verlegt. Die Stoßstellen waren bei der Abflussleitung durch jene altbekannten Eisenmuffen verbunden, die auch bei Trinkwasserleitungen in anderen Städten verwendet wurden. Diese Abflussleitung, welche einwandfrei ein Gefälle zum inneren Stadtgraben hin aufwies, lag wieder an der gleichen Stelle, an der die früheren Faschinenpackungen gelegen hatten.

Für die Wasserversorgung wurden vom 13. bis zum frühen 15. Jahrhundert von der ärmeren Bevölkerung in den feuchten Gebieten der Stadt primitive Fassschöpfbrunnen gebraucht. Auch regelrechte Tiefbrunnen, die aus einem Sickerkasten und darüber gepackter runder Brunnenrohre bestanden, wurden den seit der Stadtgründung bis zum 16. Jahrhundert hin verwendet. Der viereckige Sickerkasten, dessen Gerüst aus vier vierkantigen Eckpfeilern sowie darin eingezapften und mit Holznägeln befestigten Innenstreben unten wie oben bestand, wurde außen von ineinander genuteten Bohlen glatt abgeschlossen. Der so genannte Sickerkasten hatte lediglich den Zweck, beim Ausschachten des Brunnens und dem Einsetzen der gepackten Brunnenrohre als Hilfsmittel zu dienen. Die angeschärften unteren Enden der Bohlen des Sickerkastens wurden beim Vertiefen des Brunnens nämlich ständig unterwühlt und der ganze Kasten durch die Last der Brunnenwandung dabei immer weiter nach unten gedrückt.

Statt der Steinpackung wurden auch lange viereckige Holzsegmente für die Brunnenverschalung benutzt, die im Prinzip wie die Sickerkästen konstruiert waren. Diese holzverschalten Brunnen waren innen und außen geteert und ließen so das obere verunreinigte Sickerwasser nicht eindringen. In den feuchten Gebieten, wo der Wasserdruck auf die Brunnenwandung zu stark war, benutzte man vom 15. Jahrhundert an zwei Ausschalungen für die Brunnen, deren etwa 30 cm starke Zwischenschicht aus klarem und feinstem Sand als Filter fungierte.

Im späten 16. und frühen 17. Jahrhundert benutzte man zum Brunnenbau trapezförmige Ziegelsteine, die rund gepackt werden konnten. Sie wurden auf einem stabilen Holzring aufgebaut, der zum Unterwühlen, also zum Einsenken der gepackten Brunnenrohre diente. Die meisten waren als Ziehbrunnen konstruiert und besaßen eine Handwinde.

Als Abfall- und Fäkaliengruben wurden alte Brunnen jeder Art benutzt. Gruben mit Bohlenverschalungen hielten sich bis in die Mitte des 16. Jahrhunderts. Danach wurden die Abfallgruben vorwiegend mit Ziegelsteinen ausgepackt und ausgemauert. Alte eingedeckte Fäkalien- und Abfallgruben, Jauchegruben usw. lagen häufig nahe den Wasserbrunnen, so dass deren Verseuchung groß war und so Epedemien regelrecht provoziert wurden. Außerdem waren die Abfallgruben wahre Brutstätten für Fliegen und Mücken. Ferner waren sie ein Eldorado für Mäuse und Ratten, die darin ihr ganzes Leben verbrachten.

Erst mit der Gründung der Universität (1506) scheint man die Stadt in dieser Beziehung öfter saniert zu haben, denn ab dieser Zeit wurden die Abfallgruben regelmäßig mit ungelöschtem Kalk überdeckt.